A extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos é um dos eventos mais importantes da história da Terra. A teoria mais aceita é que um meteoro atingiu a Terra, causando um impacto devastador que desencadeou uma série de eventos catastróficos, incluindo erupções vulcânicas, mudanças climáticas e incêndios florestais. No entanto, uma nova pesquisa sugere que os dinossauros podem ter sido extintos por toxinas no ar antes mesmo do impacto do meteoro.
Os pesquisadores acreditam que esses compostos orgânicos voláteis podem ter sido liberados na atmosfera por erupções vulcânicas que ocorreram no período pré-impacto. Essas erupções podem ter sido causadas por um aumento da atividade tectônica, que foi provocada pelo impacto do meteoro.
Se a hipótese dos pesquisadores estiver correta, isso significa que os dinossauros já estavam em declínio antes mesmo do impacto do meteoro. Isso pode explicar por que os pequenos mamíferos, que eram menos afetados pelas toxinas, foram capazes de sobreviver e se tornar os ancestrais dos animais modernos.
Cientistas analisaram amostras de rochas das chamadas “Armadilhas Deccan” — que já foi uma das maiores formações vulcânicas do mundo, na Índia — e viram que os altos níveis de enxofre detectados teriam causado condições extremamente desagradáveis.
O enxofre é um gás tóxico que pode causar problemas respiratórios, irritação nos olhos e na pele, e até mesmo a morte. Em altas concentrações, ele pode causar chuvas ácidas, que podem destruir plantas e ecossistemas.
Os pesquisadores acreditam que os invernos vulcânicos também teriam contribuído para a extinção dos dinossauros. Esses invernos são causados por erupções vulcânicas que lançam grandes quantidades de cinzas e poeira na atmosfera. Essas partículas bloqueiam a luz solar, o que leva a temperaturas mais baixas e à escassez de alimentos.
Essas novas pesquisas sugerem que a extinção dos dinossauros foi um evento complexo, causado por uma combinação de fatores. O impacto de um meteoro pode ter sido o golpe final, mas os invernos vulcânicos e as toxinas já estavam preparando o cenário para a catástrofe.
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